Wer sich zum ersten Mal mit Förderprogrammen beschäftigt, stellt schnell fest das die eigentliche Herausforderung oft nicht die Innovation ist, sondern die Sprache.

Förderrichtlinien sind voll von Begriffen wie TRL, De-minimis, Förderquote, Innovationsgrad oder Projektskizze. Für Unternehmen, die sich im Alltag auf Kunden, Produkte oder Prozesse konzentrieren, wirken diese Begriffe häufig abstrakt und kompliziert.

Dabei steckt hinter ihnen meist keine Geheimwissenschaft. 
Vielmehr beschreiben sie grundlegende Kriterien, nach denen Fördermittelgeber Projekte bewerten.

Wer diese Begriffe versteht, kann Förderrichtlinien deutlich besser einordnen und erkennt schneller, ob ein eigenes Vorhaben grundsätzlich förderfähig sein könnte.

In diesem Beitrag erklären wir die fünf Begriffe, denen Unternehmen im Fördermittelbereich am häufigsten begegnen.

1. TRL – Wie weit ist Ihre Idee eigentlich entwickelt?

In immer mehr Förderprogrammen taucht die Abkürzung TRL auf. Sie steht für Technology Readiness Level und beschreibt den technologischen Reifegrad einer Entwicklung.

Die Skala reicht von der ersten wissenschaftlichen Idee bis hin zum marktreifen Produkt.

Während sich frühe Stufen noch mit Grundlagenforschung beschäftigen, stehen die mittleren Stufen für Prototypen, Tests und Demonstratoren. Erst die höchsten Stufen beschreiben eine bereits erfolgreich eingeführte Technologie.

Warum ist das wichtig?

Weil viele Förderprogramme gezielt Projekte fördern, die sich zwischen Forschung und Markteinführung befinden. Wer seinen eigenen Entwicklungsstand kennt, kann wesentlich besser beurteilen, welche Programme überhaupt infrage kommen.

2. Förderquote – Wie viel Förderung gibt es wirklich?

Eine der häufigsten Fragen lautet: „Wie hoch ist die Förderung?" Mindestens genauso wichtig ist jedoch die Gegenfrage: „Worauf bezieht sich diese Förderung?"

Die Förderquote beschreibt den Anteil der förderfähigen Kosten, der übernommen werden kann.

Das bedeutet nicht automatisch, dass sämtliche Projektkosten bezuschusst werden. Häufig werden beispielsweise Personalkosten, externe Entwicklungsleistungen oder Investitionen gefördert, während andere Ausgaben vollständig vom Unternehmen getragen werden müssen.

Eine hohe Förderquote wirkt deshalb zunächst attraktiv, sagt allein aber noch wenig über die tatsächliche finanzielle Unterstützung aus.

3. De-minimis – Die europäische Beihilferegel

Kaum ein Begriff sorgt bei Unternehmen für so viele Rückfragen wie die De-minimis-Regelung.

Dabei steckt dahinter ein vergleichsweise einfaches Prinzip.

Die Europäische Union erlaubt ihren Mitgliedstaaten, Unternehmen kleinere staatliche Beihilfen zu gewähren, ohne dass hierfür ein aufwendiges Genehmigungsverfahren erforderlich wird.

Diese Beihilfen werden innerhalb eines festgelegten Zeitraums zusammengerechnet. Wird die zulässige Obergrenze überschritten, können bestimmte Förderprogramme nicht mehr oder nur eingeschränkt genutzt werden.

Vor allem Unternehmen, die bereits mehrere Förderungen erhalten haben oder verschiedene Programme kombinieren möchten, sollten diesen Begriff kennen.

4. Innovation – Mehr als eine weltweite Erfindung

Viele Unternehmen schließen Förderprogramme von vornherein aus. Nicht weil sie keine Innovationen entwickeln, sondern weil sie ihre eigene Arbeit unterschätzen.

Immer wieder hören wir Aussagen wie: "Wir machen doch gar keine Forschung."

Im weiteren Gespräch stellt sich dann heraus, dass neue Produktionsverfahren entwickelt, digitale Prozesse automatisiert, KI eingesetzt oder bestehende Produkte erheblich weiterentwickelt werden.

Innovation bedeutet nicht zwangsläufig, etwas völlig Neues für die Welt zu schaffen. Oft reicht es aus, bestehende Lösungen deutlich zu verbessern, neue Technologien sinnvoll einzusetzen oder Probleme auf eine bislang nicht verfügbare Weise zu lösen.

Gerade diese kontinuierlichen Weiterentwicklungen bilden die Grundlage vieler erfolgreicher Förderprojekte.

5. Projektskizze – Die erste Bewährungsprobe

Selbst die beste Idee überzeugt nicht automatisch.

Fördermittelgeber möchten verstehen,

• welches Problem gelöst wird,
• warum der Lösungsansatz neu ist,
• welche technischen Herausforderungen bestehen,
• wie das Projekt umgesetzt werden soll und
• welchen Mehrwert das Vorhaben schafft.

Genau diese Aufgabe übernimmt die Projektskizze.

Sie ist häufig der erste Schritt im Förderverfahren und entscheidet bei vielen Programmen darüber, ob ein Unternehmen überhaupt zur Einreichung eines vollständigen Antrags eingeladen wird.

Deshalb lohnt es sich, der Projektskizze mindestens genauso viel Aufmerksamkeit zu schenken wie der eigentlichen Projektentwicklung.

Warum diese Begriffe so wichtig sind

Viele Unternehmen gehen davon aus, dass Förderprogramme kompliziert sind. In Wahrheit sind es häufig nur die Fachbegriffe, die zunächst abschreckend wirken.

Hat man deren Bedeutung einmal verstanden, werden Förderrichtlinien deutlich verständlicher. Statt sich von Begriffen wie „TRL“, „De-minimis“ oder „technologische Neuartigkeit“ verunsichern zu lassen, kann man sich auf die entscheidenden Fragen konzentrieren:

• Welches Problem wird gelöst?
• Was ist an der Lösung neu?
• Welchen Nutzen schafft das Projekt?
• Wie wird die Idee umgesetzt?

Genau diese Fragen stehen letztlich hinter nahezu jedem Förderprogramm.

Fazit

Fördermittel beginnen nicht mit einem Antrag.

Sie beginnen mit dem Verständnis der Sprache, in der Förderprogramme geschrieben sind.

Begriffe wie TRL, Förderquote, De-minimis, Innovation und Projektskizze wirken auf den ersten Blick technisch oder bürokratisch. Tatsächlich beschreiben sie jedoch zentrale Aspekte jedes Innovationsprojekts.

Wer diese Begriffe kennt, liest Förderrichtlinien mit einem anderen Blick. Chancen werden schneller erkannt, Programme besser eingeordnet und Projekte zielgerichteter vorbereitet.

Denn am Ende entscheidet häufig nicht nur die Qualität einer Idee – sondern auch das Verständnis der Regeln, nach denen sie bewertet wird.